Обыкновенно Жерар был достаточно осторожен и осмотрителен. Во всяком случае, для человека, за чью голову множество темных гильдий и Консульство готово выложить весьма солидную награду. Другое дело, что достичь желаемого результата Фернандес никому из них не позволял, нивелируя и без того немногочисленные шансы загнать себя в угол: сказывался опыт долгой работы в том же самом Совете и управлении собственной маленькой островной империей, мало чем отличавшейся от, скажем, того же Орасьона.
Жерар прекрасно знал, как мыслят ищейки Консульства. Как действуют шпионы Союза Балам и где берут информацию и дочерние гильдии. Игрой в прятки это можно было назвать разве что с большой натяжкой... Все равно, что соревноваться с ребенком - ум взрослого способен предоставить огромное количество вариантов того, как можно спрятаться даже на абсолютно гладкой поверхности, не вызвав никаких подозрений у карапуза.
Ну, почти никаких.
Время от времени маг ощущал на себе весьма пристальные взгляды, крайне далекие от дружелюбных. В его коллекции таких накопилось порядком: изучающие, презрительные, подозрительные и недоверчивые... Однако настолько убийственных, как сейчас, было гораздо меньше.
Само собой, он прекрасно понимал, где именно прокололся. Выступление против Джуры было серьезной ошибкой, поставившей под угрозу буквально все - жизнь и свободу самого Жерара, дело Греха Ведьмы и даже репутацию Хвоста Феи, которая бы точно не отмылась после того, как всплыл бы факт о том, что на ее стороне выступают беглые преступники. Магия Небесных Тел, увы, оставалась редкой еще до рождения Фернандеса, а уже после, одержимый жаждой всемогущества, он сам постарался избавить мир от любых следов, позволяющих кому бы то ни было еще пройти по той же тропке к безграничной силе. Логика Зигрейна во всем своем убийственном очаровании - любое мало-мальски серьезное оружие должно принадлежать ему и никому более.
Иногда прошлое играет весьма злые шутки.
После приснопамятного боя несколько здравомыслящих людей, присутствовавших на арене (то есть буквально пять-шесть человек, не считая тех, кто уже был знаком с тайной Мистгана) могли связать появление таинственного козыря Макарова и утерянный тип магии.
"Доигрался."
Длительная разлука с Эрзой и тот случай с так и не получившимся поцелуем, видимо, сильно перекосили внутренние весы Жерара. И при том явно не в сторону той чаши, которая отвечала за осмотрительность и здравомыслие. В голове до сих пор звучал язвительный голос Уртир, отчитывающей "нерадивого идиота, которому только дай перед девчонкой повыделываться". Про то, что напарница едва ли сильно старше, чем та "девчонка", Фернандес тактично умолчал, признавая досадный и почти что детский промах.
У него ведь была целая куча способов вывести бой хотя бы на ничью, не прибегая к настолько очевидным приемам...
Устало выдохнув прямо в повязку, прикрывавшую лицо, маг внутренним усилием заставил себя прекратить самобичевание на тему того, что уже точно не исправить. Обстоятельства, к частью или нет, изменились, но не настолько, чтобы пришлось совсем кардинально менять стратегию. Возможно, в следующих этапах ему стоит использовать несколько нетривиальные методы или даже вовсе проиграть, чтобы отвести от себя подозрения. Неприятно, но это та самая плата, которую нужно вносить в общечеловеческий фонд последствий глупых поступков, чтобы последние не повторялись в дальнейшем.
Существовала, однако, еще одна важная деталь, которую следовало учесть. Эта деталь заключалась в том самом убийственном взгляде, с завидной периодичностью ощущаемом магом на протяжении всего времени, которое он провел за пределами гостиницы, где остановились Хвостатые. С такой чистой и ничем не замутненной ненавистью Жерар не сталкивался, пожалуй, с тех пор, как сражался с Эрзой на вершине Райской Башни.
Это... слегка настораживало. И одновременно вселяло в сознание странную веселость, заставлявшую более рациональную часть мозга задумываться о том, все ли в порядке с головой в целом.
Свернув в ближайший пустой проулок, маг замер, оперевшись на один из посохов. Само собой, лучше было бы вывести преследователя за пределы жилых районов, но тогда на это пришлось потратить целый день - Крокус был городом далеко не маленьким, а апартаменты гильдий находились, словно нарочно, довольно близко к центру.
Ощущение не ослабевало, что означало только одно: предстоит довольно проблемная часть, предшествующая всякому бою, - ожидание. Терпение было точно таким же оружием, как острый клинок или сильное заклинание, этот урок еще совсем молодой Жерар усвоил от Брейна быстрее многих прочих.
В конце концов, только скучных людей никто не пытается убить, верно?